Commune de la Manche, de l'arrondissement d'Avranches, Le Mont-Saint-Michel
est une localité de 72 habitants située sur un îlot
de granite de 90 m de haut, dans la baie du Mont-Saint-Michel, aux limites de
la Normandie et de la Bretagne. Cette petite île, qui constitue l'un des
plus grands sites touristiques de France, est réunie à la terre,
depuis 1877, par la digue de Pontorson, longue de 1 800 m.
Large de 20 km, de Cancale à Carolles, la baie du Mont-Saint-Michel, où débouche le Couesnon, couvre quelque 300 km2 de zones sableuses et vaseuses (sables mouvants). La marée y est de très grande amplitude (15 m) et la montée des eaux à marée haute est extrêmement rapide, ce qui peut entraîner des noyades. Émergent des récifs (crassiers) et les îlots de Tombelaine et du Mont-Saint-Michel, ce dernier relié au continent, depuis 1877, par une digue de 1 800Rm. La baie du Mont-Saint-Michel est également célèbre pour ses polders (ex-marais de Dol) et prés salés.
En 966, sur le Mont Tombe, à l'emplacement d'un oratoire consacré
en 708 à saint Michel par l'évêque d'Avranches Aubert, auquel
l'archange était apparu en rêve, le duc Richard Ier fonda un monastère
bénédictin.
En 1017, l'abbé Hildebert II ouvrait un chantier qui n'allait prendre
fin que cinq siècles plus tard, en 1502. Sur le Mont cerné d'une
muraille (XIIIe-XVIe siècle) s'étagent les maisons d'habitation,
un complexe de bâtiments dit « la Merveille », l'abbaye, et,
au sommet, construite sur des cryptes, l'église romane (XIIe siècle)
à chœur gothique.
Les édifices qui composent le groupe de trois étages appelé
la Merveille datent de 1213-1228 et se répartissent ainsi: à l'étage
inférieur, l'aumônerie, puis la Salle des hôtes et la Salle
des chevaliers et, enfin, le réfectoire et le cloître. Ces salles,
conçues comme de grandes nefs, sont de style gothique.
En 1469, Louis XI fit du Mont-Saint-Michel le siège de l'Ordre des chevaliers
de Saint-Michel. À la Révolution, Le Mont-Saint-Michel devint
« le Mont Libre », et l'abbaye une prison; elle le demeura jusqu'en
1863.
Le Mont-Saint-Michel, qui combine architecture monastique et architecture militaire,
constitue un ensemble monumental exceptionnel.
Liens sur le mont saint michel : ville
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cités des manuscrits du mont saint michel